本以为,总得隔上个三四天,等卢象升跟其家人团聚的热乎劲儿过了之后,自己再找个酒楼,设宴邀请对方把酒叙话。谁料,第二天上午,他就改了主意。
原因很简单,他对恶人的态度,一向讲究坦白从宽。而被活捉的江匪们,为了将功抵罪,只考虑了一个晚上,就把刺杀卢象升的背后主谋给供了出来。
主谋姓李,名远图,乃是济南城的一个大户,原籍陕西临潼。族中据说出过一位阁老。还有两个族兄,分别在吏部和刑部为官。
按理说,此人算是个书香门第,即便跟卢象升结了怨,也该通过吏部和刑部当官的族兄,使用官场手段报复才对。然而,此人却嫌那样见效太慢,所以,干脆趁着卢象升回家探亲,重金买通了绰号白龙会的江匪,在长江上取卢象升的性命。
据那白龙会的大当家阮万和他兄弟阮千招供,除了他们之外,郑家还花钱联络了另外一伙活跃于太湖附近的水匪,准备在卢象升回无锡祭祖之时,将其格杀于野外。
以卢象升那老好人性格,恐怕根本不会料到仇家安排下的是连环杀招。因此,韩庆之拿到了供词之后,立刻去找朱大典商量对策。
而朱大典,也不愧是官场老油条,一眼就看出了症结所在,“卢建斗怕是断了人财路了。古语云,断人财路,等于杀人父母,也难怪人家不肯放过他。”
发现韩庆之好像没听明白,他得意捋了下胡须,不紧不慢地补充,“临清有一座卡着运河的重要钞关,自打万历四十年那会儿,就入不敷出。而卢建斗以户部员外郎的身份坐镇临清三年,却为朝廷结余税款三千多两,还清缴了商户的欠税好几万两,一块送往北京国库。”
“钞关,还能入不敷出?”韩庆之愈发迷糊,追问的话脱口而出。
按他的理解,钞关就是税局,而运河上的钞关,则负责对运河上往来船只收税。
在铁路出现之前,大运河是唯一能连接北京和江南的运输通道,每年河上通过的货物数以亿计。卡在大运河上的税务局,居然不能自负盈亏,还得朝廷倒贴钱养着,此等奇葩事,也忒地令人匪夷所思!
“钞关收上来的钱,要拿出来一部分养运河上的漕工,养漕运官吏,还要用来疏通维护河道,并不是收上来之后就直接送往户部。”知道他是个官场菜鸟,朱大典看了他一眼,耐心地解释,“即便在万历年之前,盈余也没多少。另外,对于保障京师粮食、布匹供应的官船,钞关不能收税。对于打着王府旗号的私船,钞关也必须放行。商贩们想要节省税款,就直接花点小钱,把货物藏在保障京师物资供应的船上。或者给各家王府交上一笔孝敬,租借王府的旗帜一用。”
怕韩庆之跟不上自己的思路,稍稍停顿了片刻,他才继续补充,“如此,你算一算,真正肯交税的商号,还剩下几成?而剩下这几成商号,也会想方设法贿赂守钞关的小吏,将需要缴纳的税金降到最低。”
“这,如此明目张胆趴在国家身上吸血。朝廷就不管管?”韩庆之听得两眼发直,皱着眉头询问。
“管啊,怎么不管?”朱大典轻轻耸肩,笑他少见多怪,“老夫刚才不是说了么,万历四十年之前,钞关多少还能收上一点儿钱来。那时候,运河上所有钞关,都归王阳明的长孙,漕运总督王承勋管。他文武双全,早年还做过金吾做卫指挥使,守卫皇宫,深受先皇信任。他执掌漕运二十余年,没出过任何差错,别人想要夹带或者行贿,多少也有点忌惮。然而,户部尚书李三才却嫌他碍事,大约在十五年前,以漕运总督二十年不换人,容易尾大不掉为由,纠集了一大堆同僚,将他弹劾去了职。从那之后,运河上的各家钞关,就全都入不敷出了!”
“您老是说,这个李远图,是李三才的后人?”韩庆之心中微微透亮,皱着眉头追问。
“老夫可没这么说,你别冤枉老夫。”朱大典立刻摆手,一推二五六,“虽然都姓李,可李三才只做过户部尚书,却没做过阁老。当年李三才因为漂没修理皇宫的木材营建私家花园,被御史弹劾,才落了个削职为民下场。不过,他在任之时,仗义疏财,结交了很多朋友。东林书院创办时没钱,他也多有捐赠。所以,他被削职为民之后,很多东林名宿,都写了奏折和文章,为他辩解。”
他都把话都说到这份上了,韩庆之岂能不明白,此事自己不能轻易插手。
特别是在朱一冯有求于东林党支持的时候,他作为朱一冯的门生,更不能轻易得罪李三才的后人。(注:李三才是东林党极力推崇的贤臣,实际上是个巨贪,且非常无耻。)
然而,眼睁睁地看着卢象升被人害死,也不是韩庆之所能接受。因此,犹豫再三,他拱手向朱大典请教,“敢问延公,如果末将既不想得招惹是非,又不想坐视朋友被人谋害,该怎么做才好?”
“招惹是非倒是不至于,咱们出手擒拿阮氏兄弟之时,也不知道是有人收买了他。况且卢建斗也是我们东林一脉的后起之秀。李远图买凶杀他,未必敢让外人知晓。回头你找个海岛,把阮氏兄弟放上去,让他们永远别回陆地。然后对外宣称,他们哥俩重伤不治,当晚就死了。就能把老夫和你都摘出来。”
“至于不想朋友被人谋害么?”手捋胡须,朱大典仿佛智珠在握,“你干脆今天亲自去那卢建斗家走一趟,告诉在江上截杀他的匪首,昨夜自尽了,至死不肯说出受何人指使。卢建斗只是个软心肠,却不是个傻蛋,否则也考不中进士。况且,他官场阅历也远比你多,见你找他找得这么急,甚至顾不上提前派人递名帖相约,肯定就知道截杀的事情没有轻易了结!以他的本事,只要提前做了防备,甭说寻常水匪,就是辽东那边女真人的白甲精锐,都休想碰到他一根汗毛!”
姜到底是老的辣,当即,韩庆之就茅塞顿开。赶紧向朱大典拱手称谢,然后急忙忙地去拜访卢象升。
而那朱大典,却不会白教他本事。追了几步,在他身后叮嘱,“见完了卢建斗,别急着回驿馆。老夫派人去孙稚绳(孙承宗)那里下了帖子,约好了时间去登门拜访。但是今天一整天,老夫都未必抽得开身去置办礼物。你去替老夫预备一些拿得出手的,明天上午,老夫才好带你去拜望孙稚绳!”
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这一下,唐三对于时间、位置、距离的把握非常精确。
他很清楚,就算自己有着一身唐门绝学,也有着三阶的玄天功修为。可是,狼妖天赋异禀,身体强大,正面对敌的话,自己未必是对手。尤其是他年纪小,气血不足,肯定无法久战。如果不是那变身人类强杀了一头狼妖,面对两头三阶狼妖他都未必会出手,自己的小命才是最重要的。
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但是,一旦他出手,就必然要命中才行。
狼妖此时正处于极度的愤怒之中,所以,直到唐三的手掌已经拍击到了他的眼睛侧面时,他才惊觉。猛的一扭头,狼口直奔唐三咬来。
唐三的另一只手却在这时一把抓住了他的衣服,借助自己身形瘦小的方便,一拉狼毛,改变了自己的方向。几乎是贴着三阶狼妖胸口的位置一个翻转就到了狼妖的另一侧。
右手食指、中指并成剑指,玄玉手催动,令两根手指闪烁着洁白的玉色,闪电般刺向正回过头来的狼妖眼睛。818小说
“噗!”纤细的手指几乎是瞬间传入温热之中,论身体强度,唐三肯定是远不如这三阶狼妖的,但被他命中要害,同级能量的情况下,就再也没有侥幸可言了。
玄天功在玄玉手的注入下,几乎是旋转着掼入那狼妖大脑之中。以至于狼妖的另一只眼睛也在瞬间爆开,大脑已经被绞成了一团浆糊。咆哮声就像是被卡住了脖子一般嘎然而止,强壮的身躯也随之向地面跌落。
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唐三脚尖在他身上一蹬,一个翻身就落在了较远的地方。
这一击能有如此战果,还是前世丰富的战斗经验帮了他。孩童瘦小的身躯和黑夜是最好的掩护,再加上那三阶狼妖正处于暴怒之中,感知减弱。
正面对抗,唐三的玄玉手都未必能破开狼妖的厚皮。可是,眼睛却是最脆弱的地方,被刺破眼睛,注入玄天功能量,那就是死的不能再死了。
双脚落地,另外一边的三阶狼妖也已经没了动静。唐三这才松了口气。他没有急于去查看那人类,而是迅速趴在地上,将耳朵紧贴在地面,倾听周围的动静,看看还有没有追兵追来。
以他现在的实力,正面对抗三阶狼妖都很难,技巧再好,幼小的身体也太孱弱了。一旦被狼妖命中一下,很可能就致命了。刚刚那看似简单的攻击,他其实已是全力以赴,将自身的精神意志提升到了最高程度。
周围并没有其他动静出现,显然,追杀那能够变身人类的,只有两名三阶狼妖而已。这也让唐三松了口气,不然的话,他就只能是选择逃离了。
他这才走向那名人类,同时也保持着警惕。
当他来到那人近前的时候,顿时发现,那人身上之前生长出的毛发已经消失了。令唐三的心跳不禁增加了几分。
以他幼年的处境,和那变身人类又非亲非故,之前最稳妥的办法自然是不出手,等狼妖离开。可他还是选择了出手。一个是因为这被追杀的是人类。还有另一个重要的原因就是他刚刚的变身。
在唐三原本的斗罗大陆世界之中,就有一种拥有兽武魂的魂师,能够具备类似的能力。还可以通过修炼兽武魂而不断成长,变得强大。
如果在这个世界上也有类似的能力,对于他来说,要是能够学到,对自身实力提升自然是大有好处的,也更容易融入到这个世界之中啊!
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